La legitimidad del Partido Comunista Chino (PCCh) ante el pueblo chino, para gobernar el país, descansa en tres pilares: estabilidad social y política, crecimiento y desarrollo económico y el restablecimiento de la posición de China como una potencia mundial líder. En los últimos años, a medida que se ha ido dificultando el segundo pilar, el tercero ha ido adquiriendo mayor importancia. Durante la mayor parte de los últimos dos mil años China («zhongguo» – el país medio o central) ha sido el país más poderoso y civilizado del mundo. Hasta la llegada de los occidentales, intercambiando opio por sedas y cerámicas y dividiendo el país en concesiones extranjeras. Así comenzó lo que el PCCh llama el siglo de la humillación. Su reclamo de legitimidad se basa en gran medida en su éxito para poner fin a esta humillación y devolver a China a su legítimo lugar en el centro. Si el eslogan de Donald Trump es «Haz que América sea grande de nuevo», el de Xi Jinping es «Haz que China sea Zhonguo de nuevo».

Deng Xiaoping, el arquitecto de la apertura de China al mundo, aconsejó a sus sucesores«taoguang yanghui» – «Ocultar el brillo, alimentar la oscuridad» – en su trato con el mundo exterior. Más prosaicamente esto puede ser interpretado como mantener un perfil bajo, ocultando la fuerza de China, mientras se desarrolla. Este fue sólo un consejo temporal. Deng creía que China no era lo suficientemente fuerte para la confrontación, especialmente con los EEUU, y que sería mejor evitar el centro de atención hasta que estuviera lista. Xi claramente piensa que China está lista para adoptar un perfil más alto, ya sea impulsando la Iniciativa del Cinturón y la Ruta o afirmando su soberanía en el Mar de la China Meridional. Hay muchos en China que no están de acuerdo con Xi, pero el desacuerdo es sobre el tiempo más que sobre el contenido. Temen que Xi empezó demasiado pronto y está arriesgando los logros de China.

Deng Xiaoping, el arquitecto de la apertura de China al mundo, aconsejó a sus sucesores«taoguang yanghui» – «Ocultar el brillo, alimentar la oscuridad» – en su trato con el mundo exterior. Más prosaicamente esto puede ser interpretado como mantener un perfil bajo, ocultando la fuerza de China, mientras se desarrolla. Este fue sólo un consejo temporal. Deng creía que China no era lo suficientemente fuerte para la confrontación, especialmente con los EEUU, y que sería mejor evitar el centro de atención hasta que estuviera lista. Xi claramente piensa que China está lista para adoptar un perfil más alto, ya sea impulsando la Iniciativa del Cinturón y la Ruta o afirmando su soberanía en el Mar de la China Meridional. Hay muchos en China que no están de acuerdo con Xi, pero el desacuerdo es sobre el tiempo más que sobre el contenido. Temen que Xi empezó demasiado pronto y está arriesgando los logros de China.

Cuando el Presidente de los Estados Unidos comenzó a hablar del virus de Wuhan y afirmó que el virus había escapado de una instalación de investigación en Wuhan, los diplomáticos guerreros lobo se soltaron de la correa. El portavoz del MFA, Zhao, especuló que el ejército de EE.UU. había llevado el virus a China. La embajada china en París acusó al gobierno francés de abandonar a sus ancianos para morir en casas de acogida. El embajador chino en Australia advirtió al gobierno australiano que China dejaría de comprar sus productos agrícolas si insistía en una investigación independiente sobre el brote. No todos los diplomáticos chinos adoptaron este enfoque agresivo – el veterano embajador chino en Washington refutó públicamente la teoría de la conspiración de Zhao. Amigos de China en todo el mundo se lamentaban del daño que estos diplomáticos guerreros lobos estaban haciendo a la reputación de China. Pero no entendieron el punto. Estas actividades estaban mostrando a la población china no sólo cómo sus diplomáticos estaban rechazando las críticas occidentales a China, sino también cómo el gobierno chino había manejado la crisis mucho mejor que otros.

Cuando el Presidente de los Estados Unidos comenzó a hablar del virus de Wuhan y afirmó que el virus había escapado de una instalación de investigación en Wuhan, los diplomáticos guerreros lobo se soltaron de la correa. El portavoz del MFA, Zhao, especuló que el ejército de EE.UU. había llevado el virus a China. La embajada china en París acusó al gobierno francés de abandonar a sus ancianos para morir en casas de acogida. El embajador chino en Australia advirtió al gobierno australiano que China dejaría de comprar sus productos agrícolas si insistía en una investigación independiente sobre el brote. No todos los diplomáticos chinos adoptaron este enfoque agresivo – el veterano embajador chino en Washington refutó públicamente la teoría de la conspiración de Zhao. Amigos de China en todo el mundo se lamentaban del daño que estos diplomáticos guerreros lobos estaban haciendo a la reputación de China. Pero no entendieron el punto. Estas actividades estaban mostrando a la población china no sólo cómo sus diplomáticos estaban rechazando las críticas occidentales a China, sino también cómo el gobierno chino había manejado la crisis mucho mejor que otros.

La forma en que China salga de la crisis de COVID-19 dependerá de cómo salga EE.UU. Ambos se debilitarán, y China se enfrentará a ser rechazado en algunos países, incluso dentro de Europa. Pero con los EE.UU. aún menos interesados en desempeñar un papel global, China también tendrá oportunidades. A corto plazo, las relaciones entre China y EE.UU. estarán dominadas por la elección presidencial de EE.UU. y los esfuerzos del presidente Trump por desviar la atención de su propia mala gestión de la crisis culpando a China. La organización de noticias Fox ya ha «filtrado» un falso informe de inteligencia supuestamente de la organización «5 ojos» que critica a China en uno de sus periódicos australianos, proporcionando material que será recogido más tarde por Trump y su Secretario de Estado Pompeo. Habrá mucho más de lo mismo a medida que se acerque noviembre. Los diplomáticos guerreros lobo no se quedarán sentados de brazos cruzados.